第257話　

松本若子は喉の痛みを感じながら、なんとか小さく頷き、「うん…」と軽く返事をした。

突然、藤沢修がうめき声をあげ、体がふらつき、そのまま倒れそうになったので、松本若子は急いで腕を伸ばして彼を支えた。

「部屋に戻ろう。ここにいても仕方ないから」

藤沢修は彼女に心配をかけたくないと思い、松本若子に支えられるように立ち上がり、二人は部屋へ戻り、扉を閉めたまま、長い間出てこなかった。

執事はその扉の方向を一瞥し、静かにその場を離れた。

人のいない場所に移動すると、執事は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。すると、すぐに電話の向こうから威厳ある年老いた声が聞こえてきた。「どうなっている？」

「石田夫人、状況が少し複雑になってきました」

執事は今起こったことを、一言一句漏らさず石田華に伝えた。

石田華はそれを聞いても慌てることなく、淡々と「そう…わかりました」と返した。

彼女にはすべてが予想の範囲内だったようだ。

「もしまた何かあったら、すぐに知らせて」

執事は「はい、石田夫人」と返事をし、電話を切った。

石田華は携帯を脇に置き、椅子にもたれて深いため息をついた。「ああ…この病には、強い薬が必要なのかもしれないわね」

......

その後、藤沢修の背中の傷はさらに悪化し、青黒い痣がますます濃くなっていた。彼はまともに歩くこともできず、ほとんどベッドから下りられない状態だった。

夕食時、松本若子は彼のそばで一緒にベッドの上で食事をした。

藤沢修が無意識に背もたれに寄りかかるのを防ぐため、彼女は椅子を置かずにベッドの端に座らせ、テーブルを引き寄せて、彼がまっすぐに座るようにした。

そして、彼の背中の傷に負担がかからないように、松本若子が自ら食べ物を取り分けた。

「たくさん食べて、体の回復に役立ててね」

藤沢修は自分の前に小山のように盛られた料理を見つめ、箸を手に取ったが、少し食べようとしたその瞬間、ポロリと箸がテーブルの上に落ちた。

彼は弱々しく手を下ろし、うめき声を上げた。眉間にしわを寄せ、背中の傷が痛むのか、顔には苦痛の色が浮かんでいた。

「どうしたの？また傷が痛むの？」松本若子は慌てて箸を置いた。

藤沢修は軽く頷き、「痛い…動くたびに痛むんだ」

彼は悲しげに彼女を見つめ、瞳には薄く涙が浮かんでおり、どこか柔らかく儚げな雰囲気が漂